Laufen ist für uns mehr als nur ein Sport – es ist eine globale Bewegung, die Menschen miteinander verbindet und sowohl individuelle als auch gesellschaftliche Vorteile bietet. Doch wie hat sich das Laufverhalten in den letzten Jahren verändert? Welche Rolle spielt Laufen für die Gesundheit, insbesondere nach der COVID-19-Pandemie? Und wie lassen sich Verletzungsrisiken effektiv minimieren?

Dieser Beitrag beleuchtet den weltweiten Lauf-Boom, seine gesundheitlichen Vorteile und Herausforderungen – sowie die essenzielle Rolle der Physiotherapie.

Laufen in der Pandemie: Eine Bewegung im Aufschwung

Die COVID-19-Pandemie hat das Laufverhalten weltweit verändert. Laut einer Studie von World Athletics erhöhten mehr als 20 % der Läuferinnen und Läufer während der Pandemie ihre Laufaktivität – ein Trend, der auch nach der Pandemie anhält (1). In Europa zeigte die European Health Interview Survey (EHIS), dass 44 % der Menschen über 15 Jahre mindestens einmal pro Woche körperlich aktiv waren – ein leichter Anstieg gegenüber den Jahren vor der Pandemie. Länder wie Deutschland, Dänemark, Schweden und Luxemburg wiesen dabei besonders hohe Beteiligungsraten auf, selbst bei älteren Bevölkerungsgruppen (2).

Deutschland: Rekorde bei Marathon und Freizeitlauf

In Deutschland verzeichnete der Laufsport sowohl auf Wettkampf- als auch auf Freizeitebene beeindruckende Zahlen. Im Jahr 2024 brachen die 15 größten Marathonveranstaltungen Deutschlands einen Rekord mit über 100.000 Finishern – erstmals seit 15 Jahren. Der Berlin-Marathon allein erreichte mit 54.164 Teilnehmenden ein neues Allzeithoch, das den vorherigen Rekord um mehr als 10.000 Läuferinnen und Läufer übertraf (3, 4).

Auch die Zahl der Freizeitläuferinnen und -läufer stieg: Bis 2023 gingen 5,88 Millionen Menschen in Deutschland regelmäßig joggen (5). Besonders bemerkenswert ist der Anstieg weiblicher Teilnehmender bei Wettkämpfen, der beim Berlin-Marathon 34 % und beim Rennsteiglauf sogar 35 % erreichte (3, 4).

Die gesundheitlichen Vorteile des Laufens

Laufen bietet nachweislich erhebliche Vorteile für die physische und psychische Gesundheit. Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2019 zeigte, dass Laufen das Sterblichkeitsrisiko um 27 %, das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 30 % und das Risiko für Krebserkrankungen um 23 % senken kann (6). Darüber hinaus fördert Laufen das Wohlbefinden, reduziert Stress und stärkt soziale Interaktionen (7, 8, 9). Die einfache Zugänglichkeit – ein Paar Laufschuhe genügt – macht Laufen zu einer der kostengünstigsten und effektivsten Sportarten (10).

Die Kehrseite des Booms: Verletzungsrisiken

Mit der gestiegenen Laufbeteiligung während und nach der Pandemie nahm auch die Zahl der laufbedingten Verletzungen zu. Eine Studie in PLOS ONE zeigte, dass insbesondere Anfängerinnen und Anfänger sowie Läuferinnen und Läufer im Alter von 18–25 Jahren während der Pandemie höhere Verletzungsraten aufwiesen als im Jahr zuvor (11).

Ein weiterer Risikofaktor war eine frühere COVID-19-Infektion: Betroffene hatten eine 1,66-mal höhere Wahrscheinlichkeit, Verletzungen zu erleiden, was möglicherweise auf langfristige Auswirkungen des Virus zurückzuführen ist (12). Besonders gefährlich sind dabei Symptome wie Myokarditis, weshalb Expertinnen und Experten einen langsamen Wiedereinstieg in den Laufsport empfehlen (13).

Häufige Verletzungen im Überblick

Die häufigsten laufbedingten Verletzungen sind:

• Iliotibiales Bandsyndrom (Läuferknie): Schmerzen an der Außenseite des Knies durch Überlastung.
• Patellofemorales Schmerzsyndrom: Beschwerden an der Vorderseite des Knies, oft ausgelöst durch eine falsche Belastung.
• Achillessehnenprobleme: Diese treten häufig bei mangelnder Regeneration oder Überbeanspruchung auf.
• Plantarfasziopathie: Schmerzen in der Fußsohle, die besonders morgens nach dem Aufstehen spürbar sind.
• Stressfrakturen: Mikrofrakturen in Knochen, meist durch intensive Belastung oder unzureichende Erholung verursacht.

Die Rolle der Physiotherapie: Prävention, Behandlung und Aufklärung

Die Physiotherapie spielt eine Schlüsselrolle, um Laufverletzungen vorzubeugen und Läuferinnen und Läufer langfristig gesund und aktiv zu halten.

Prävention durch fundierte Analyse

Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten erstellen auf Basis individueller Analysen präventive Maßnahmen, die Überlastungen vermeiden. Dazu gehören:

• Individuelle Trainingspläne: Angepasst an Fitnesslevel und Laufziele,
• Ganganalysen: Zur Optimierung der Lauftechnik,
• Stabilisations- und Kräftigungsübungen: Zur Unterstützung beanspruchter Muskeln.

Behandlung von Verletzungen

Akute Beschwerden können durch gezielte manuelle Therapie, Mobilisationsübungen und Rehabilitationsprogramme behandelt werden. Dabei liegt der Fokus darauf, Läuferinnen und Läufer möglichst schnell und sicher zurück in den Sport zu bringen.

Aufklärung als Schlüssel zur Nachhaltigkeit

Neben Prävention und Behandlung ist die Aufklärung entscheidend. Läuferinnen und Läufer lernen, wie sie:

Warnsignale des Körpers frühzeitig erkennen.

Überlastungen durch schrittweise Trainingssteigerung vermeiden,

auf die richtige Lauftechnik und Schuhwahl achten,

ausreichend Regenerationszeiten einplanen und